CHAPITRE TRENTE-DEUX

Les trois chevaux nous attendaient. Erin et Shaunee s’étaient déjà perchées sur Destinée. C’est Shaunee qui « conduisait ». Elle avait suivi des cours de saut d’obstacle dans son ancienne école privée et s’était définie « cavalière presque médiocre ».

Aphrodite et Damien – qui semblait au bord du malaise – se tenaient près d’Espoir et Perséphone.

— J’ai senti la caresse de l’esprit, dit Lenobia en vérifiant une dernière fois le harnachement des montures. J’en ai déduit que tout s’était bien passé.

— Le mur est cassé, mais j’ai été obligé de tuer un Corbeau Moqueur, lui apprit Darius. Son cadavre sera découvert d’un moment à l’autre.

— C’est plutôt une bonne chose, commenta Lenobia en regardant l’heure. Ça donnera plus de crédibilité au scénario de l’évasion par le mur. Shaunee, tu es prête ?

— Fin prête.

— Et toi, Erin ?

— Pareil.

— Damien ?

— J’ai peur.

Je me précipitai vers lui et lui pris la main.

— Moi aussi, j’ai peur. Mais je me rassure en me disant qu’on sera ensemble.

— Même si c’est sur un cheval ?

— Même sur un cheval. Et puis, Perséphone est une vraie dame.

Je lui fis caresser la courbe gracieuse de son encolure.

— Oh… Elle est douce et chaude…

— Je vais te faire la courte échelle, Damien, proposa Lenobia.

Avec un gros soupir, il cala son pied dans ses mains et tenta – en vain – de réprimer un couinement terrifié lorsqu’elle le hissa sur le large dos de la jument.

Avant de m’aider à mon tour, elle me prit par les épaules et plongea ses yeux dans les miens.

— Ecoute ton cœur et ton instinct, et tu ne commettras pas d’erreur. Chasse-le, prêtresse.

— Je ferai de mon mieux.

— Je sais. C’est pour ça que j’ai une telle foi en toi.

Quand nous fumes tous montés, elle nous conduisit

jusqu’aux portes coulissantes du manège, qu’elle avait déjà discrètement ouvertes. Plus rien ne s’interposait entre nous et le monde extérieur, sauf la glace, la porte principale du campus, une marée de Corbeaux Moqueurs, leur père et une ex-grande prêtresse dégénérée.

Je redoutais sérieusement une crise de nerfs. Par chance, je n’avais pas le temps de m’attarder sur le sujet.

Lenobia avait déjà éteint les lumières pour que nos silhouettes ne se détachent pas dans les portes ouvertes de l’écurie. Nous scrutâmes les ténèbres glaciales, imaginant le branle-bas de combat qui allait suivre.

— Je vais vous donner quelques instants pour appeler vos éléments. Quand la tempête redoublera d’intensité, Anastasia lancera le sort de confusion de l’autre côté du campus. N’oubliez pas que Dragon a pris position près de la porte principale. Dès qu’il entendra le bruit des sabots, il abattra les sentinelles postées là-bas. Shaunee, tiens-toi prête à mettre le feu au box. Quand je verrai les flammes, je libérerai tous les chevaux. Ils savent déjà qu’ils doivent semer la panique sur le campus.

— Compris, dit Shaunee en hochant la tête.

— Ensuite, concentre-toi sur les sabots des vos montures. Je précise : sur le fer de leurs sabots. Je préviendrai Perséphone quand ce sera le moment de partir. Vous n’aurez qu’à vous accrocher et à la suivre.

Elle caressa affectueusement ma jument, puis releva les yeux sur moi.

— Joyeuses retrouvailles et joyeuse séparation, et au plaisir de se retrouver de nouveau, dit-elle en s’inclinant, le poing sur le cœur.

— Soyez mille fois bénie, Lenobia, répondis-je.

Puis, comme elle s’éloignait rapidement, je criai :

— S’il vous plaît, reconsidérez votre position. Si nous échouons, vous, Dragon et Anastasia devrez vous cacher – dans les souterrains de la gare, sous l’abbaye, ou même dans la cave d’un des bâtiments du centre-ville. Ce sera le seul moyen de vous protéger.

Elle s’arrêta et m’adressa un sourire serein.

— Mais, prêtresse, vous réussirez.

Puis elle disparut.

— Quelle tête de mule ! souffla Shaunee.

— Faisons en sorte de lui donner raison. Bon, vous êtes prêts ?

Je me concentrai. Nous étions face au nord, alors je fis pivoter Perséphone sur la droite, vers l’est.

Cette fois, je m’abstins de prononcer des formules fleuries : le temps était à l’action. J’invoquai tous les éléments, et je me détendis quand ils se manifestèrent sous la forme d’un cercle scintillant qui nous reliait les uns aux autres. Lorsque l’Esprit enfla en moi, je ne pus me retenir de rire, grisée.

— Damien, Erin, mettez vos éléments à l’œuvre !

Ils levèrent les bras et s’exécutèrent, Je rassemblai mes forces pour les aider afin que nous puissions évoluer dans une bulle de calme au milieu du maelström qui ne tarderait pas à se déchaîner.

Le résultat ne se fit pas attendre : un ouragan d’une violence inouïe s’abattit sur le campus.

— Très bien, hurlai-je par-dessus les bourrasques de vent. A toi, Shaunee !

Elle rejeta ses cheveux en arrière et, comme si elle lançait un ballon de basket, projeta une boule de feu sur le box vide rempli de paille que Lenobia lui avait demandé de détruire. Des flammes furieuses se mirent aussitôt à le dévorer.

— Maintenant, les sabots !

— Tu vas m’aider ?

— Oui, ne t’inquiète pas.

Elle pointa le doigt vers le bas.

— Feu, chauffe les fers !

Perséphone s’ébroua, pencha la tête et dressa les oreilles alors que la sciure de bois recouvrant le sol de l’écurie commençait à fumer.

— Vite ! s’écria Damien. Il faut qu’on fiche le camp avant que toute l’écurie ne brûle !

Il me serrait si fort que j’avais du mal à respirer.

Je me dis qu’il n’avait pas tort quand un énorme vacarme éclata derrière nous. Lenobia avait relâché les chevaux, qui allaient foncer au galop à travers le campus, comme si l’incendie les avait rendus fous.

Perséphone secoua la tête. Ses muscles se contractèrent et j’eus tout juste le temps de resserrer les cuisses et de hurler à Damien : « Accroche-toi ! C’est parti ! » avant qu’elle se rue dehors, imitée par Destinée et Espoir.

Les trois chevaux prirent un virage serré à gauche et firent le tour du bâtiment principal de l’école. La vapeur sifflait autour de nous : les fers chauffés à blanc faisaient fondre la glace qui recouvrait l’asphalte du parking.

Derrière nous, les hennissements paniqués se mêlaient aux cris immondes des Corbeaux Moqueurs. Je serrai les dents, priant pour que l’armée de Lenobia nous débarrasse d’un bon nombre d’hommes-oiseaux.

Les sabots de Perséphone martelaient l’allée menant à la grande porte de l’école.

— Oh, déesse ! Regardez ! s’exclama Damien en désignant les arbres qui bordaient la route.

A leur pied, Dragon combattait trois Corbeaux Moqueurs. Sa lame lançait des éclairs argentés alors qu’il tournait sur lui-même à une vitesse ahurissante. Les oiseaux voulurent fondre sur nous, mais Dragon redoubla de violence. Il en transperça un de part en part, et les deux autres se jetèrent sur lui en crachant.

— Allez-y, cria-t-il pendant que nous le dépassions sans ralentir. Que Nyx soit avec vous !

Le portail était ouvert : l’œuvre de Dragon, sans aucun doute. Nous le passâmes en trombe, puis nous bifurquâmes à droite et nous lançâmes au galop dans Utica Street, déserte et verglacée.

Au feu de la 21e rue, qui ne fonctionnait plus, nous prîmes de nouveau à droite, et accélérâmes, restant au milieu de la chaussée.

Tulsa n’était plus que l’ombre glacée d’elle-même. On aurait pu se croire égaré dans un monde postapocalyptique, où plus rien ne nous était familier. Pas de lumières ; pas de circulation. Personne. le froid et l’obscurité régnaient en maîtres sur notre ville.

Les arbres supportaient un tel poids que certains s’étaient littéralement fendus en deux. Les fils électriques, tombés à terre, ressemblaient à des vipères paresseuses. Les chevaux sautaient par-dessus les obstacles, leurs fers brisant la glace et faisant jaillir des étincelles sur le goudron.

Soudain, par-dessus le martèlement des sabots et le sifflement de la flamme, j’entendis des battements d’ailes et le cri d’un, puis de plusieurs Corbeaux Moqueurs.

— Darius ! Ils nous poursuivent !

Il se retourna, hocha la tète d’un air farouche et sortit de la poche de sa veste un pistolet noir. Je n’avais jamais vu un Fils d’Erebus utiliser une arme moderne et elle me parut complètement déplacée dans sa main. Il dit quelques mots à Aphrodite, pressée contre son dos. Elle se laissa glisser sur le côté pour lui permettre de pivoter. Il visa et tira une dizaine de coups. Le bruit, assourdissant, fut suivi par les râles des créatures et le son mat de leur corps s’écrasant par terre.

— Regardez ! s’écria Shaunee. Devant nous ! De la lumière !

Je scrutai l’obscurité : entre deux arbres, j’aperçus trois petites bougies vacillantes. Était-ce l’abbaye bénédictine ?

« Concentre-toi ! M’enjoignis-je. Si c’est un lieu de pouvoir, tu vas le sentir. »

J’inspirai profondément, laissant libre cours à mon instinct – et je perçus l’attraction indubitable de l’Esprit et de la Terre.

— C’est ça ! m’égosillai-je. C’est l’abbaye !

Nous virâmes sur la droite, sautâmes par-dessus un fossé, puis gravîmes un talus planté d’arbres. Les chevaux durent ralentir pour se faufiler entre les branches cassées et les câbles électriques qui pendaient des poteaux.

Nous débouchâmes enfin dans une clairière. En face de nous s’élevait un grand chêne. A chacune de ses branches inférieures étaient accrochées de petites cages en verre, dans lesquelles brûlaient des bougies. Derrière, je distinguai la forme massive d’un bâtiment en brique. Dans ses fenêtres brillaient des lumières vacillantes.

— C’est bon, vous pouvez laisser vos éléments se reposer, annonçai-je à mes amis.

La tempête se calma peu à peu. La silhouette d’une personne vêtue d’une robe sombre et d’une guimpe apparut devant nous.

— Holà ! m’écriai-je à l’intention de nos juments qui, obéissantes, s’immobilisèrent à deux pas d’elle.

— Bonjour, mon enfant, dit sœur Marie Angela. On m’a prévenue de ton arrivée.

Je me glissai à terre et nie jetai dans ses bras.

— Ma sœur ! Je suis tellement contente de vous voir !

— Moi aussi, ma petite. Mais remettons les effusions à plus tard, et occupons-nous d’abord des créatures des ténèbres qui envahissent nos arbres.

Je fis volte-face. Des dizaines de Corbeaux Moqueurs se posaient tout autour de nous, leurs yeux rouges luisant d’un éclat démoniaque. À part le froissement de leurs ailes, on ne percevait aucun bruit.

— Eh m… fis-je avant de me mordre la langue.